Het fenomeen dat het volume en de grootte van de vloeibare legering blijven afnemen tijdens het afkoel- en stollingsproces wordt contractie (krimp) genoemd. Krimp is de fysieke eigenschap van de gietlegering zelf en is de basisoorzaak van veel defecten (krimpholte, krimpporositeit, interne spanning, vervorming en scheuren, enz.) in het gietstuk. De legeringsvloeistof doorloopt drie fasen van het gieten in de holte om af te koelen tot kamertemperatuur:
1. Vloeistofkrimp: de krimp van het afkoelen van de giettemperatuur tot de liquidustemperatuur waarbij kristallisatie begint.
2. Stollingskrimp: de krimp vanaf de temperatuur van het begin van de kristallisatie tot de solidustemperatuur waarbij de kristallisatie is voltooid.
3. Vastestofkrimp: de krimp vanaf de temperatuur waarbij de kristallisatie is voltooid tot kamertemperatuur.
De vloeistofkrimp en stollingskrimp van de legering manifesteren zich als de volumevermindering van de legering, die gewoonlijk wordt uitgedrukt door de volumekrimpsnelheid. Zij zijn de fundamentele redenen voor de krimpholte en krimpdefecten van het gietstuk. Hoewel de krimp in vaste toestand van de legering ook een volumeverandering is, veroorzaakt het alleen een verandering in de buitenafmetingen van het gietstuk. Daarom wordt het meestal uitgedrukt door de lineaire krimpsnelheid. Krimp in vaste toestand is de hoofdoorzaak van defecten zoals interne spanning, vervorming en scheuren in gietstukken.
De chemische samenstelling van de legering, de giettemperatuur, de vormomstandigheden en de gietstructuur zijn de belangrijkste factoren die de krimp van de legering beïnvloeden. De vorm, grootte en procesomstandigheden van het gietstuk zijn verschillend en ook de daadwerkelijke krimp is anders.
Bovendien hebben de ongelijkmatigheid van de chemische samenstelling van elk onderdeel in het proces van het koelen van de legeringsvloeistof tot een gietstuk, dat wil zeggen segregatie, gasabsorptie en oxidatie, een nadelig effect op de gietprestaties.